什麼是威士忌？它是怎麼釀成的？為什麼叫威士忌，這是每一個愛好洋酒和研究洋酒的人士必須知道的基本常識。
其實威士忌是一種蒸餾酒，其酒精成份大約在40〜60％之間。威士忌由各種穀物釀造，幾乎每一種威士忌都包含一定比例的出芽大麥，經糖化、發酵之後，再進行蒸餾，最後在橡木桶中進行熟成使之呈現琥珀色，這是威士忌有別於其它蒸餾酒的最基本的不同點。
威士忌既在蒸餾過程中保留了穀物的味道和芳香，又在橡木桶的熟化過程中進一步呈現出複雜感。所有威士忌都具有相同的特徵︰略帶微妙的煙草味。最著名最具代表性的威士忌分別是蘇格蘭威士忌、愛爾蘭威士忌、美國威士忌和加拿大威士忌四大類。
威士忌的由來說來也是一項意外--中世紀的煉金術士們在煉金的同時，偶然發現製造蒸餾酒的技術，隨之並把這種可以煥發激情的酒味以拉丁語命名為 Aqua-Vitae (生命之水)，隨著蒸餾技術傳遍歐洲各地，Aqua viate被譯成各地語言，其意指蒸餾酒。
威士忌既在蒸餾過程中保留了穀物的味道和芳香，又在橡木桶的熟化過程中進一步呈現出複雜感。所有威士忌都具有相同的特徵︰略帶微妙的煙草味。最著名最具代表性的威士忌分別是蘇格蘭威士忌、愛爾蘭威士忌、美國威士忌和加拿大威士忌四大類。
威士忌的由來說來也是一項意外--中世紀的煉金術士們在煉金的同時，偶然發現製造蒸餾酒的技術，隨之並把這種可以煥發激情的酒味以拉丁語命名為 Aqua-Vitae (生命之水)，隨著蒸餾技術傳遍歐洲各地，Aqua viate被譯成各地語言，其意指蒸餾酒。
生命之水輾轉飄洋過海流傳至古愛爾蘭，將當地的麥酒蒸餾之後，生產出強烈的酒性飲料，並將之稱之為Visge-beatha，這是公認為威士忌的起源，也是威士忌名稱的由來。世界上生產威士忌的國家很多，在蘇格蘭，威士忌被拼為WHISKY；在美國則被拼為 WHISKEY。有趣的是，在加拿大，其拼音是追隨蘇格蘭的，而愛爾蘭的拼音則與美國的相。
英國的法律認定，只有在蘇格蘭境內蒸餾和熟化至少三年的威士忌才能被稱作是蘇格蘭威士忌（Scotch或Scottish Whiskey）。麥芽威士忌（Malt Whiskey）只能由出芽的穀物籽實釀造，在蘇格蘭這種穀物特指大麥，且必須是用罐鎦器蒸餾（Pot Still）才對。純麥威士忌（Single Malt）指的是一種來自單一蒸餾廠的大麥威士忌。如果一瓶威士忌完全來自同一個橡木桶的話，那麼還需要在商標上注明。在大多數情況下，一瓶威士忌由不同蒸餾廠和橡木桶的威士忌勾兌而成，即勾兌威士忌（Blended Whiskey）。
由小麥、玉米或不出芽大麥在柱餾器（Column Still）中蒸餾的威士忌被稱作穀物威士忌（Grain Whiskey）。一般來說，這種威士忌的酒精度和味道清淡，主要被用來進行蘇格蘭威士忌的勾兌混合。愛爾蘭威士忌（Irish Whiskey）最顯著的特點是完全由罐鎦器蒸餾，而且愛爾蘭威士忌還使用了相當比例的不出芽大麥。愛爾蘭威士忌的其它特色還包括使用未經泥煤（Peat）烘烤的麥芽；在麥芽桶中就先把各種穀物籽實混合以及三次蒸餾的釀造工藝。
在加拿大的蒸餾酒廠裡，技師們勾兌威士忌的方法與蘇格蘭人是一樣的。蘇格蘭麥芽威士忌最突出的味道來自大麥，而在加拿大威士忌中這個角色由黑麥（Rye Whiskey）擔當；在美國威士忌的道統釀造方法中，進行混合的是各種穀物籽實而不是威士忌本身。如果一種威士忌被稱作Straight Whiskey，那麼其中的主要穀物籽實含量要超過 51%。
在美國，早期威士忌產品大多是產自馬利蘭州和賓夕法尼亞州的黑麥威士忌（Straight Rye）。而今天的美國主流威士忌是產自肯塔基州的波本威士忌（Bourbon Whiskey）。這種威士忌的主要成分是玉米，還包括部分黑麥和小麥或大麥麥芽。
在美國威士忌中有一個專有詞彙，叫作小批量威士忌（Small Batch Bourbon）。這個詞的定義不是很精確，它的創始人Booker Noe蒸餾廠把其酒窖中特定區域的橡木桶精選出來生產這種產品。田納西威士忌（Tennessee Whiskey）的釀造原料與波本威士忌基本相同，只不過在熟化前要先用楓木炭過濾。
田納西威士忌往往在商標上標有酸麥芽漿（Sour Mash）字樣，表明其在發酵過程中加入了上次的乳化發酵物。這種釀造工藝並不是田納西威士忌獨有的，幾乎所有的美國古典威士忌都採用這種方法。這種威士忌的味道其實並不酸，它的主要特色是有了一種由於使用新製橡木桶熟化而產生的香草甜味。
由小麥、玉米或不出芽大麥在柱餾器（Column Still）中蒸餾的威士忌被稱作穀物威士忌（Grain Whiskey）。一般來說，這種威士忌的酒精度和味道清淡，主要被用來進行蘇格蘭威士忌的勾兌混合。愛爾蘭威士忌（Irish Whiskey）最顯著的特點是完全由罐鎦器蒸餾，而且愛爾蘭威士忌還使用了相當比例的不出芽大麥。愛爾蘭威士忌的其它特色還包括使用未經泥煤（Peat）烘烤的麥芽；在麥芽桶中就先把各種穀物籽實混合以及三次蒸餾的釀造工藝。
在加拿大的蒸餾酒廠裡，技師們勾兌威士忌的方法與蘇格蘭人是一樣的。蘇格蘭麥芽威士忌最突出的味道來自大麥，而在加拿大威士忌中這個角色由黑麥（Rye Whiskey）擔當；在美國威士忌的道統釀造方法中，進行混合的是各種穀物籽實而不是威士忌本身。如果一種威士忌被稱作Straight Whiskey，那麼其中的主要穀物籽實含量要超過 51%。
在美國，早期威士忌產品大多是產自馬利蘭州和賓夕法尼亞州的黑麥威士忌（Straight Rye）。而今天的美國主流威士忌是產自肯塔基州的波本威士忌（Bourbon Whiskey）。這種威士忌的主要成分是玉米，還包括部分黑麥和小麥或大麥麥芽。
在美國威士忌中有一個專有詞彙，叫作小批量威士忌（Small Batch Bourbon）。這個詞的定義不是很精確，它的創始人Booker Noe蒸餾廠把其酒窖中特定區域的橡木桶精選出來生產這種產品。田納西威士忌（Tennessee Whiskey）的釀造原料與波本威士忌基本相同，只不過在熟化前要先用楓木炭過濾。
田納西威士忌往往在商標上標有酸麥芽漿（Sour Mash）字樣，表明其在發酵過程中加入了上次的乳化發酵物。這種釀造工藝並不是田納西威士忌獨有的，幾乎所有的美國古典威士忌都採用這種方法。這種威士忌的味道其實並不酸，它的主要特色是有了一種由於使用新製橡木桶熟化而產生的香草甜味。
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